在四冲程发动机做功过程中，进、排气门需要根据不同冲程要求进行开启和关闭，而控制他们开启和关闭动作的机件就是凸轮轴。凸轮轴的作用是使气门按一定的工作次序和配气相位及时开闭，并保证气门有足够的升程。
凸轮轴的主体是一根与气缸组长度近似相同的圆柱形棒体。上面套有若干个凸轮，用于驱动气门。凸轮轴是通过凸轮轴轴颈支撑在凸轮轴轴承孔内的，因此凸轮轴轴颈数目的多少是影响凸轮轴支撑刚度的重要因素。如果凸轮轴刚度不足，工作时将发生弯曲变形，影响配气正时。
凸轮的侧面呈鸡蛋形。其设计的目的在于保证气缸充分的进气和排气。另外考虑到发动机的耐久性和运转的平顺性，气门也不能因开闭动作中的加减速过程产生过多过大的冲击，否则就会造成气门的严重磨损、噪声增加或是其它严重后果。因此，凸轮和发动机的功率、扭矩输出以及运转的平顺性有很直接的关系。
凸轮轴在发动机工作时需要承受周期性的冲击载荷，虽然在四冲程发动机里凸轮轴的转速是曲轴的一半，但它的转速依然很高，而且需要承受很大的扭矩，因此设计中对凸轮轴在强度和支撑方面的要求很高，其材质一般是优质合金钢或合金钢。
凸轮轴工作时凸轮和挺柱之间的接触应力很大，相对滑动速度也很高，因此凸轮工作表面的磨损会比较严重。针对这种情况，凸轮轴轴颈和凸轮工作表面除应该有的高尺寸精度、较小的表面粗糙度和足够的刚度外，还应有较高的耐磨性和良好的润滑。
凸轮轴的位置有下置式、中置式和顶置式三种。下置式配气机构的凸轮轴位于曲轴箱内，中置式配气机构的凸轮轴位于机体上部，顶置式配气机构的凸轮轴位于气缸盖上。
作为发动机配气机构中气门传动组的重要组成部分，凸轮轴负责驱动气门按时开启和关闭，保证了发动机工作时能够定时吸入新鲜空气，并及时将燃烧后的废气排出。以上就是凸轮轴的全部介绍，关于发动机的结构各位卡友如果还有什么想了解的，欢迎在下方留言评论告诉我们！