凸轮轴是活塞式发动机中的一个部件。它的功能是控制阀门的开启和关闭。四冲程发动机中凸轮轴的转速虽然是曲轴的一半，但是转速仍然很高，需要承受很大的扭矩。因此，发动机凸轮轴的设计对强度和支撑要求很高。它的材料通常是特种铸铁，偶尔也会用到锻件。
凸轮轴的主体是一个圆柱形杆，与缸体的长度相同。上面有几个凸轮，用来驱动阀门。凸轮轴的一端是轴承支撑点，另一端与驱动轮连接。凸轮的侧面是蛋形的。设计的目的是保证气缸的充分进排气，具体来说就是在尽可能短的时间内完成气门的开启和关闭。
凸轮轴用在单顶置凸轮轴的气缸盖上，直接驱动进气门和排气门。它结构简单，适用于高速发动机。过去常用的侧置凸轮轴，即凸轮轴在气缸一侧，由正时齿轮直接驱动。
顶部双凸轮轴在气缸盖上装有两个凸轮轴，一个用于驱动进气门，另一个用于驱动排气门。双顶置凸轮轴对凸轮轴和气门弹簧的设计要求较低，特别适用于V型气门的半球形燃烧室，也便于与四气门配气机构配合使用。
看了发动机凸轮轴的介绍，你知道它现在在发动机中起什么作用吗？简单来说就是用来控制阀门的零件。气门的开闭决定了气体能否顺畅流通，很大程度上可以影响发动机的动力性能，所以发动机凸轮轴是一个非常重要的零件。